NIgel Melker
Door Rick Winkelman, donderdag 5 mei om 14 14
Een paar weken geleden schreef ik voor de Telegraaf een artikel over Nigel Melker. Hier de iets uitgebreidere versie van dat verhaal, over de nieuwe Nederlandse Mercedes Juniorrijder:
Volwassen talent
Nigel Melker won afgelopen weekend de eerste race in de Formule 3 Euroseries 2011 en staat nu vierde in de Nederlandse Castrol Edge Telesport Driver Ranking. Melker is een talent. Toch was deze overwinning pas zijn eerste zege in de autosport. Zijn carrière verloopt dan ook niet volgens het boekje.
De inmiddels 20-jarige inwoner van Barendrecht wordt zoals zoveel autocoureurs via de karts besmet met het racevirus. „Toen ik vijf was kreeg ik een kartje, met een touw achterop de kart vastgebonden zodat mijn vader mij af kon remmen als ik te snel ging. Langzamerhand ging ik het karten steeds leuker vinden en werden mijn vader en ik steeds fanatieker. Ik heb veel getest. Misschien wel te veel.” Melker wint een groot aantal kampioenschappen. Toch blijft de overstap naar de autosport uit. De loopbaan van Melker komt tot stilstand voor hij is begonnen.
„Ik begon te puberen”, vertelt de openhartige Melker. „Ik kreeg problemen met mijn vader. Vrienden had ik niet. Ik was zo intensief met karten bezig geweest dat ik mijn vrienden was kwijtgeraakt. Ik had niets meer. Iedere avond als ik ging slapen keek ik verdrietig naar de bekers die ik had gewonnen, in een vorig leven.” Na bijna twee jaar somberheid zorgt Frits van Amersfoort Racing voor de ommekeer. Melker mag een Formule Renault testen. „Die test ging slecht maar ik ben keihard gaan werken en mocht wedstrijden rijden. Dat ging ook niet goed. Ik was te agressief, crashte vaak en maakte veel fouten.” Toch zet de autosport Melker weer op het juiste spoor. „Ik besefte dat ik een tweede kans had gekregen. Ik probeerde van mijn fouten te leren en ben mij anders gaan gedragen, ook naar mijn vader toe. Nu hebben wij een hechte band. Onbreekbaar.”
Melker voelt zich na zijn come-back goed maar als resultaten uitblijven gooit hij het roer om. Hij stopt met het rijden van races, er wordt een oude Formule 3-auto aangeschaft en Melker gaat testen. Kilometers maken, tot hij de tijd rijp vindt weer te gaan racen. Dan neemt hij contact op met de Duitser Peter Mücke, de voormalige teambaas van Robert Kubica en Sebastian Vettel. „Mücke had geen interesse. Ik had dan ook nog niets gepresteerd. Ik ben hem blijven bellen, tot hij mij uitnodigde voor een test. Misschien om van het gezeur af te zijn.”
Die test redt de carrière van Melker. Hij is zo snel dat Mücke besluit de Nederlander in 2010 in de GP3-klasse te laten rijden. Bij de eerste twee races staat Melker op pole position. Door technische problemen en omdat Mücke niet gewend is aan GP3-achtige auto’s zijn dat echter de enige successen en heeft Melker weer een slecht seizoen.
In 2011 moet alles anders worden. Melker rijdt opnieuw bij Mücke Motorsport maar dan zowel in de GP3 als de Formule 3. „Ik ga veel rijden en veel leren. Ik moet beter voor mijzelf opkomen en ga nog harder werken en trainen. Toen ik kartte was mijn vader hard voor mij. Nu besef ik dat ik daar sterker van ben geworden. Ik geef nooit op. De eerste overwinning is binnen. Dit wordt mijn seizoen.”
